La remoción de la barcaza Defiant, que encalló el pasado lunes, 9 de febrero, frente al Castillo San Felipe del Morro, se extenderá “el tiempo que necesite” o hasta que las condiciones del tiempo favorezcan la operación.

“Para hacer el intento de movimiento hay que esperar a que las condiciones marítimas estén más favorables y vamos a tener que esperar un período de mareas altas para que eso ayude al levantamiento”, explicó el portavoz de la Guardia Costera, Ricardo Castrodad, en llamada telefónica con El Nuevo Día.

Al momento, la empresa Donjon-SMIT (contratistas de salvamento) está enfocada en condicionar la barcaza para cuando llegue el momento oportuno, luego de haber removido 1,000 galones de combustible y agua con aceite, lo que reduce el riesgo de un impacto ambiental adicional.

Además, las autoridades preparan los compartimientos vacíos del navío y los tanques de carga para ver si pueden ser presurizados con el propósito de “desplazar cualquier tipo de agua en los tanques afectados”, y así aumentar la flotación de la barcaza.

“Las pruebas de sostenibilidad son para ver si los tanques pueden aguantar esa presión y, con la ayuda de las marejadas y la marea alta, podemos remover la embarcación”, detalló Castrodad.

Defiant contaba con diez tanques de carga y dos tanques adicionales en la parte superior. De estos, cinco tanques de carga no sufrieron daños y su combustible fue removido, mientras que otros cinco resultaron comprometidos por las piedras del rompeolas, que también han perforado el casco.

Los tanques comprometidos están siendo sometidos a pruebas a ver si se pueden utilizar como medida de flotación adicional.

Asimismo, están evaluando –con un dron submarino del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA)– el fondo de la barcaza y el estado en el que se encuentra.

Con el mismo dron, la Guardia Costera pretende identificar arrecifes de coral en la zona para saber si hay que tomar otras medidas de mitigación, ya sea removerlos o presentar otras alternativas.

“Tomará el fin de semana y unos días en lo que se finaliza el plan con los detalles de qué ocurrirá cuando se logre remover, que ocurrirá si se queda encajada y a dónde la vamos a dirigir”, continuó el portavoz.

Castrodad destacó que en el plan también habrá una segunda opción por si algo no ocurre como se ha establecido; todo con miras a proteger el personal que trabaja en la escena, el ambiente marino y la infraestructura portuaria para que no haya impacto adicional.

La barcaza era remolcada desde St. Thomas hacia el Puerto de San Juan cuando encalló. Sobre la causa del desprendimiento del cable, Castodrad indicó que la investigación tomará “varios meses”.

En el proceso de revisión del plan de remoción trabajan, junto a la Guardia Costera y el DRNA, Harbor Bunkering -dueños de la barcaza-, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos, entre otras entidades locales y federales de respuesta.