Expandir las áreas protegidas y las estrategias contra la contaminación por plásticos, así como atender las amenazas de la erosión para los ecosistemas marinos y economías costeras, figuraron entre las propuestas que científicos y líderes comunitarios puertorriqueños llevaron esta semana a funcionarios y organizaciones ambientales internacionales durante la Capitol Hill Ocean Week 2026, en Washington D.C.

El grupo también levantó banderas de alerta sobre iniciativas legislativas como el Proyecto de la Cámara (PC) 25, de la autoría del presidente cameral, Carlos “Johnny” Méndez, que busca redefinir la zona marítimo terrestre.

“Las experiencias compartidas con organizaciones internacionales demostraron que la defensa de las playas, costas y recursos marinos es una lucha común que trasciende fronteras. Puerto Rico no está solo en este debate, y continuaremos elevando nuestra voz junto a comunidades y organizaciones de distintas partes del mundo para promover políticas públicas que protejan nuestros ecosistemas sin sacrificar el acceso público, la justicia ambiental y la participación ciudadana”, compartió el gerente de proyectos de la Fundación Surfrider Puerto Rico, Héctor “Tito” Varela, por escrito.

Como parte de la visita, los boricuas se reunieron con el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, con quien intercambiaron preocupaciones e ideas sobre la importancia de fortalecer la protección de los océanos, promover la conservación responsable de los recursos marinos y garantizar que las futuras generaciones puedan disfrutar de ecosistemas saludables y productivos.

Durante el evento, los líderes de diversas organizaciones científicas discutieron retos relacionados con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y sus gestiones para proteger las costas de Puerto Rico.

Varela destacó que coincidieron con representantes de las islas del Pacífico estadounidense, quienes enfrentan desafíos similares relacionados con la conservación marina, el cambio climático y la protección de sus comunidades costeras.

De igual forma, el grupo destacó la importancia ecológica, económica y cultural de la bahía de Aguadilla, una de las áreas costeras más valiosas de Puerto Rico, al destacar “el potencial que existe para desarrollar en la zona la primera reserva marina de Puerto Rico, enfocada en la conservación ambiental y la pesca sostenible”. “Entendemos que cualquier esfuerzo de conservación debe surgir desde las comunidades y contar con el respaldo de quienes viven y trabajan diariamente en nuestras costas”, apuntó Varela.

Insistió en la importancia de establecer más estrategias para combatir la contaminación por plásticos que amenaza los ecosistemas marinos, arrecifes y playas. “En ese contexto, reconocemos la importancia de continuar evaluando y fortaleciendo medidas como la Ley 51, dirigidas a reducir el uso y la disposición de plásticos de un solo uso y evitar que estos residuos lleguen a nuestros cuerpos de agua”, puntualizó.

Mientras, al atar experiencias con otras jurisdicciones, los científicos advirtieron que el PC 25 representa “una amenaza al acceso y disfrute de los espacios públicos costeros y a la participación efectiva de las comunidades en los procesos de planificación y manejo de nuestros recursos marinos”.

“Reiteramos nuestra oposición a esta medida y defendemos un modelo de conservación que garantice la protección ambiental sin restringir los derechos de acceso, uso y disfrute de nuestras playas y costas por parte del pueblo de Puerto Rico”, insistió.

“Al intercambiar experiencias con organizaciones comunitarias, ambientales y representantes de otras regiones de Estados Unidos y territorios insulares, pudimos constatar que existe una creciente preocupación sobre la pérdida de acceso a los espacios públicos, la privatización de áreas costeras y las limitaciones al disfrute y uso tradicional de las zonas marítimo terrestres por parte de las comunidades”, sostuvo.