Residentes de tres comunidades aledañas al Jardín Botánico de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras, afectados por los recientes incendios forestales, recomendaron a la Administración Central instalar cámaras de seguridad y crear grupos vecinales para rondas de vigilancia, como medidas de prevención y ante sospechas de que los fuegos –en la zona norte del espacio– pudieran ser intencionales.

“Asumimos con responsabilidad el proceso de recuperación de las áreas afectadas por los incendios y reconocemos que este esfuerzo requiere del conocimiento, la colaboración y la confianza de nuestras comunidades vecinas”, sostuvo la directora del Jardín Botánico, la agrónoma Noelia López Rivera, en declaraciones escritas.

Como todos los recintos de la UPR, el Jardín Botánico enfrenta falta de personal para poder dar mantenimiento a todas sus áreas, lo que fue denunciado por líderes comunitarios desde el lunes, cuando se reunieron para exigir acciones concretas a la Administración Central.

Los fuegos recientes –que quemaron más de 40 cuerdas de terreno– se registraron el 21 de agosto, extendiéndose hasta el 22, y el 4 de septiembre. Para el primer incidente, vecinos denunciaron que pasaron toda una noche de incertidumbre, sin lograr dormir y con problemas respiratorios a causa del humo.

La administración del Jardín Botánico se reunió el viernes con residentes de áreas cercanas, con el propósito de dialogar sobre la situación provocada por los fuegos y, además, dejarles saber las acciones de recuperación, prevención y seguridad que han comenzado a implementarse para las áreas afectadas.

Como parte del diálogo, se establecieron varios acuerdos y acciones a seguir entre las partes, entre ellas, mantener los canales de comunicación abiertos y activos entre la administración del Jardín Botánico y los vecinos, continuar el desarrollo del plan de recuperación ecológica de las áreas afectadas por los incendios, evaluar e impulsar la participación comunitaria mediante un programa de voluntariado, e incorporar a residentes interesados como enlaces de comunicación y notificación de emergencias.

Aunque algunos vecinos y el comisionado del Negociado del Cuerpo de Bomberos, Josué Iván Piñeiro Torres, opinan que los fuegos recientes fueron intencionales, al momento, no hay prueba para evidenciar cómo y quién o quiénes son responsables. “No hay nada allí que pueda provocar este incendio por sí solo”, dijo Piñeiro Torres, el miércoles, en conferencia desde La Fortaleza.

La investigación de Bomberos ya culminó y se determinó una causa indeterminada para los incendios, dijo a El Nuevo Día el portavoz del Departamento de Seguridad Pública, Exel López.

Mientras, en la conferencia, Piñeiro Torres exhortó “a realizar más rondas” de vigilancia por la zona, un reclamo que los vecinos de Villa Nevárez, Jardines Metropolitanos y University Gardens llevan haciendo desde el primer incidente, el 21 de agosto.

“Nuestro compromiso es trabajar de manera coordinada para proteger este importante patrimonio ecológico y educativo de la UPR, así como fortalecer las medidas de prevención y seguridad, y mantener una comunicación abierta y efectiva con los residentes”, dijo, en tanto, López Rivera, quien es parte del Plan Integral de Prevención y Manejo de Incendios Forestales para el Jardín Botánico.

La presidenta de la UPR, Zayira Jordán Conde, no participó de la reunión del viernes, pero expresó, en comunicado de prensa, que “escuchar directamente a las comunidades vecinas es fundamental para ajustar las acciones de la Universidad a las realidades y preocupaciones que han surgido tras los recientes incendios”.

Asimismo, López Rivera informó que se trabaja en colaboración con programas, organizaciones comunitarias, entidades conservacionistas y agencias gubernamentales, como Para La Naturaleza y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, para desarrollar un plan integral de recuperación a largo plazo.