El opositor de signo conservador Abelardo de la Espriella y el senador progresista Iván Cepeda se disputarán la presidencia de Colombia en un balotaje luego de que ninguno lograra la mayoría necesaria de votos en las elecciones del domingo.

De la Espriella obtuvo 43,72% de los sufragios seguido de Cepeda, ahijado político del presidente Gustavo Petro, con 40,92%, según el 99,43% del conteo preliminar informado por la Registraduría Nacional. Ambos se medirán en una segunda vuelta el 21 de junio.

De la Espriella —del movimiento independiente Defensores de la Patria y admirador del presidente estadounidense Donald Trump y del mandatario salvadoreño Nayib Bukele— promete acabar con los diálogos de paz mantenidos con los grupos armados ilegales y aumentar la presión militar en los territorios donde operan.

El opositor se hace llamar “El Tigre”. La ferocidad del felino es la que promete utilizar para combatir a esas organizaciones ilegales y a los narcotraficantes que azotan al país.

“Al narcoterrorismo, a quienes he sentenciado y los he declarado objetivo militar, los voy a acabar como unas cucarachas, como unas ratas. Voy a hacer caer sobre ellos la ira de Dios como nunca antes se ha visto”, aseguró De la Espriella en entrevista con The Associated Press en la recta final de la campaña.

Su postura crítica al gobierno le ha valido la simpatía de sectores opositores como la reserva militar y los uribistas —la corriente del expresidente Álvaro Uribe (2002-2010)— que ven en su figura la representación de los valores conservadores que defienden.

Cepeda, candidato del Pacto Histórico, dijo por su lado que si llega al poder continuará con las políticas de Petro, incluida la “paz total” con la que el mandatario saliente impulsó conversaciones con los ilegales en medio de críticas de oponentes que señalan un impacto negativo en la seguridad del país.

El oficialista también señaló que convocaría a distintos sectores, incluyendo empresarios y movimientos sociales, para hablar de los principales temas del país y que no descarta que ese diálogo concluya en un proceso para cambiar la Constitución que rige desde 1991.

Analistas afirman que Cepeda representa la continuidad del proyecto político de Petro, quien en su mandato mantuvo disputas con las altas cortes, la banca central y los órganos de control.

El senador ha dicho que sostendría y profundizaría las reformas sociales de Petro —como la del sistema laboral y de pensiones— e impulsaría las que faltaron, especialmente la reforma del sistema de salud rechazada por el Congreso.

En Colombia, bastión histórico de la derecha, la derrota electoral de Valencia asestó otro golpe a una corriente política antaño poderosa conocida como uribismo, lo que indica que los votantes conservadores se están apartando de los partidos políticos más tradicionales en favor del populismo punitivo de Bukele y Espriella.

Los colombianos votaron el domingo en la primera vuelta de las elecciones presidenciales de la nación sudamericana, eligiendo entre candidatos con visiones radicalmente divergentes sobre el futuro de la paz en un país atormentado por décadas de conflicto armado.

La votación, vista como un referéndum sobre las políticas del Presidente saliente Gustavo Petro, se produjo 10 años después de que Colombia firmara un histórico pacto de paz con la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC.

Aquel acuerdo ofrecía la esperanza de romper el círculo vicioso de enfrentamientos entre grupos rebeldes y el gobierno, pero la violencia ha vuelto a recrudecerse desde entonces, llegando a su punto álgido en vísperas de las elecciones presidenciales. Los grupos criminales han lanzado cada vez más ataques con aviones no tripulados, los atentados armados han plagado la contienda y, el pasado mes de junio, el político y aspirante a la presidencia Miguel Uribe Turbay, de 39 años, recibió un disparo mortal en un mitin político.

En un país en el que la lucha por la paz forma parte del ethos político desde hace mucho tiempo, la cuestión de cómo abordar el conflicto vuelve a dividir al país.

Se espera que el resultado de las elecciones envíe un mensaje a América Latina en un momento en que los votantes abandonan cada vez más a los líderes que propusieron políticas progresistas -como ofrecer oportunidades a los jóvenes, erradicar la corrupción y resolver los problemas de seguridad- y se decantan en cambio por medidas de seguridad de mano dura, como en El Salvador. También se produce en un momento en que la administración Trump está ejerciendo una renovada presión sobre la región.

“Las elecciones de hoy no sólo son importantes para nosotros, son importantes para toda América Latina”, dijo Juan Acevedo, un sociólogo de 62 años que salía de un colegio electoral en la capital de Colombia el domingo por la mañana. “Quien gane aquí sugerirá a la región si las políticas progresistas van a continuar o si las cosas van a volver a la derecha”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.