Mientras Estados Unidos e Irán intercambiaban ataques cada vez más intensos el 11 de junio, un avión que transportaba a mediadores qataríes quedó varado en la pista de Teherán.

Habían mantenido intensas conversaciones durante toda la noche, en un intento por frenar lo que parecía ser una espiral que les llevaría de nuevo a una guerra total, según afirmó un diplomático al tanto de las negociaciones.

La escena en la pista de aterrizaje resumía el tumultuoso proceso diplomático, liderado por Pakistán y Catar, que condujo al acuerdo de la semana pasada para poner fin a una guerra que desestabilizó Oriente Medio y perjudicó a la economía mundial.

Fue uno de los varios momentos en los que las amenazas en las redes sociales o las hostilidades reales amenazaron con reavivar la guerra. Las negociaciones para la aplicación del acuerdo se enfrentan a retos similares, entre ellos la violencia en el Líbano y las amenazas en el estrecho de Ormuz.

Este relato sobre la diplomacia entre bastidores que condujo al acuerdo provisional se basa en entrevistas realizadas por Associated Press a tres funcionarios pakistaníes, dos funcionarios regionales y el diplomático. Todos ellos hablaron bajo condición de anonimato para poder comentar las delicadas negociaciones a puerta cerrada.

En respuesta a una solicitud de comentarios sobre su papel, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Pakistán remitió a la AP a declaraciones públicas anteriores y afirmó que Pakistán seguirá actuando como mediador. La Casa Blanca se negó a hacer comentarios. Los representantes de Catar e Irán no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El mismo día en que se produjo el incidente en la pista de aterrizaje, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había vuelto a amenazar con una acción militar, afirmando que Estados Unidos golpearía a Irán “MUY DURO ESTA NOCHE” y tomaría el “control total” de su industria del petróleo y el gas.

Los actores regionales lanzaron una ofensiva desesperada para convencer a Trump de que le diera otra oportunidad a la diplomacia. El emir de Catar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, habló directamente con Trump y le instó a que se abstuviera de lanzar más ataques porque el acuerdo estaba al alcance de la mano, según afirmó el diplomático.

Los esfuerzos dieron sus frutos. Trump anunció que había cancelado los ataques previstos. Días más tarde, Washington y Teherán firmaron un acuerdo para poner fin al conflicto desencadenado por el ataque estadounidense-israelí contra Irán en febrero.

El acuerdo tenía como objetivo reabrir el estrecho de Ormuz, una vía navegable fundamental para el transporte de petróleo y gas que Irán había cerrado al inicio del conflicto, y levantar el bloqueo estadounidense para permitir que Irán exportara petróleo. Establecía un plazo de 60 días para negociar un acuerdo más amplio sobre el polémico programa nuclear de Irán, que incluyera nuevas medidas de alivio económico para Teherán.

Las anteriores negociaciones entre Estados Unidos e Irán habían sido facilitadas por Omán y Catar, pero fueron objeto de críticas al inicio de la guerra, cuando Irán arremetió contra los países del Golfo, muchos de los cuales acogen a fuerzas estadounidenses.

Pakistán no solía actuar como mediador en asuntos diplomáticos de gran importancia, pero limita con Irán y mantiene buenas relaciones tanto con Teherán como con Washington.

El equipo negociador utilizó un sistema seguro para transmitir mensajes entre los funcionarios iraníes y estadounidenses. Se advirtió al personal de que filtrar información podría acarrear una condena a cadena perpetua, según afirmó uno de los funcionarios paquistaníes.

El jefe del Ejército de Pakistán, el mariscal de campo Asim Munir, desempeñó un papel clave y mantenía una línea directa con Trump, según afirmaron fuentes oficiales.

“A medida que se prolongaba la guerra entre Estados Unidos e Irán y ambas partes se mostraban cada vez más dispuestas a llegar a un acuerdo, la red única de contactos de Munir en Washington y Teherán cobró gran valor”, afirmó Charles Lyons-Jones, un exdiplomático australiano que trabajó en Pakistán y que actualmente es investigador en el Instituto Lowy de Australia.

En abril se alcanzó una tregua. Unos días después, representantes de Estados Unidos e Irán se reunieron en Islamabad para mantener sus primeras conversaciones de alto nivel en años.

Más tarde, Trump dijo sobre el alto el fuego: “En realidad, no habría estado a favor, pero lo hicimos como un favor a Pakistán, cuya gente es estupenda”.

En cuestión de semanas, las perspectivas de un fin definitivo de la guerra parecían desvanecerse.

Catar había afirmado que no actuaría como mediador mientras fuera objeto de ataques por parte de Irán, pero a mediados de mayo, una vez cesados los ataques contra el país del Golfo, ambas partes se pusieron en contacto con Doha para pedirle ayuda a la hora de salir del punto muerto, según explicó el diplomático.

Qatar contaba con una amplia experiencia reciente, ya que había desempeñado un papel clave, junto con Egipto, en las negociaciones para el alto el fuego en Gaza y la liberación de los rehenes israelíes.

En colaboración con Pakistán, los responsables de Catar comenzaron a viajar discretamente a Teherán.

Por su parte, el jefe de los servicios de inteligencia egipcios, Hassan Rashad, estableció una vía de comunicación con el general Ahmad Vahidi, jefe de la Guardia Revolucionaria iraní —una fuerza paramilitar—, quien a su vez está en contacto con el líder supremo de Irán, Mojtaba Jamenei, según afirmó uno de los responsables regionales. Jamenei permanece en un lugar profundamente oculto desde el inicio de la guerra.

Los dos responsables regionales afirmaron que Egipto y Turquía desempeñaron un papel fundamental a la hora de evitar que varios países del Golfo —entre ellos Arabia Saudí— se sumaran a la guerra.

Irán quería retrasar el debate sobre el destino de su uranio altamente enriquecido, según afirmaron los responsables regionales.

Sin embargo, los mediadores la convencieron para que incluyera en el borrador del texto el compromiso de reducir las reservas, en respuesta a las promesas de Estados Unidos de suspender las sanciones sobre las ventas de petróleo y desbloquear gradualmente miles de millones en activos iraníes.

Las partes también llegaron a un acuerdo sobre las ayudas económicas para Irán, que en un principio exigía al menos $500,000 millones en reparaciones, según afirmó uno de los responsables regionales. Irán aceptó finalmente $300,000 millones en inversiones comprometidas vinculadas a un acuerdo definitivo, aunque no está claro quién aportaría esa financiación.

El grupo militante libanés Hezbolá, respaldado por Teherán, había lanzado misiles contra Israel en respuesta al ataque inicial contra Irán. Israel respondió con un intenso bombardeo aéreo sobre el Líbano y una invasión terrestre.

La postura de Irán a lo largo de las negociaciones —a la que se opusieron Israel y, en un principio, Estados Unidos— fue que cualquier acuerdo debía incluir un alto el fuego en el Líbano, y se incluyó una cláusula al respecto en el borrador.

El 7 de junio, el ministro del Interior de Pakistán, Mohsen Naqvi, se encontraba en Teherán para entregar un mensaje dirigido a Jamenei, en el que le instaba a aceptar el acuerdo.

Ese día, Israel atacó Beirut e Irán respondió lanzando misiles contra Israel. A continuación, Estados Unidos e Irán se intercambiaron ataques, lo que culminó en el incidente del 11 de junio en la pista del aeropuerto.

Tras evitarse esa crisis, las negociaciones avanzaron rápidamente. Trump anunció el 13 de junio que al día siguiente se firmaría un acuerdo. Los mediadores qataríes regresaron a la capital iraní para mantener 17 horas de lo que el diplomático describió como negociaciones intensas.

Cuando parecía que las negociaciones estaban a punto de concluir con éxito, Israel volvió a atacar Beirut el 14 de junio, traspasando lo que Irán había calificado de “línea roja”.

Los mediadores qataríes intentaron convencer a Irán de que tomar represalias “solo beneficiaría a los detractores del acuerdo”, afirmó el diplomático, y añadió que evitar los ataques iraníes fue lo que “permitió cerrar el acuerdo”.

A petición de Irán, se añadió al memorándum un compromiso para garantizar la soberanía y la integridad territorial del Líbano. Irán afirma que exige a Israel que se retire del Líbano, algo a lo que Israel sigue negándose.

El 17 de junio se firmó el memorándum de entendimiento.

Estados Unidos e Irán están trabajando actualmente en un acuerdo nuclear definitivo, cuyo plazo vence en agosto. Esas negociaciones se retrasaron dos días, una vez más debido a la violencia que se está produciendo en el Líbano, según afirmó el diplomático.

“Irán consideraba (el alto el fuego en el Líbano) como el punto número uno, y si no se puede cumplir el punto número uno, ¿por qué deberíamos debatir el dos, el tres o el cuatro?“, afirmó el diplomático.

Estados Unidos e Irán presionaron a Israel y a Hezbolá para que aceptaran una nueva tregua, y las conversaciones en Suiza continuaron el domingo, centrándose en la creación de un mecanismo para consolidar el alto el fuego en el Líbano.

Trump y los responsables iraníes han seguido lanzando duras declaraciones públicas, y los iraníes suspendieron brevemente las negociaciones en Suiza tras lo que, según ellos, fue un mensaje insultante de Trump.

Sin embargo, el diplomático describió el ambiente en Suiza como “bastante positivo”, ya que los funcionarios estadounidenses e iraníes tomaban café juntos durante los descansos.