Los estudiantes de secundaria que llevan semanas manifestándose en Francia contra la falta de financiación de los centros educativos y la incertidumbre sobre su futuro se quejan de que les resulta frustrante hacerse oír.

Desde el punto de vista demográfico, es cierto que los jóvenes de las sociedades que envejecen —entre las que se incluyen Francia, pero también Estados Unidos y otros países— ya no tienen el mismo peso numérico que ayudó a sus padres y abuelos a dejar huella cuando eran jóvenes.

En Francia, los alumnos que se han manifestado han logrado desencadenar un debate nacional sobre la financiación de los centros educativos, que se ha convertido en un malestar más generalizado debido a las dificultades relacionadas con el coste de la vida y la actuación policial desmesurada.

En Serbia, dos años de protestas lideradas por estudiantes han derrocado este fin de semana al líder populista de este país balcánico, Aleksandar Vučić. En Albania, los estudiantes de secundaria y universitarios están engrosando las filas de un movimiento antigubernamental que lleva meses presionando al primer ministro, Edi Rama, para que dimita. La Generación Z también se está movilizando en la India, Nepal y otros lugares.

“Estamos viendo cómo la juventud se moviliza en todo el mundo”, afirmó Greta Thunberg, de 23 años, cuando apareció por sorpresa en una protesta escolar en el barrio parisino de Seine-Saint-Denis.

“Estos movimientos se inspiran mutuamente. La gente olvida lo unida que está la Generación Z a través de los continentes”, afirmó.

Sin embargo, en Francia, Serbia y otros lugares, los jóvenes también están perdiendo terreno demográficamente frente a las generaciones mayores, que viven más tiempo y ahora superan en número a los jóvenes.

Cuando se manifiestan, agitan pancartas y gritan consignas, la voz de los jóvenes no es —al menos en términos numéricos— tan dominante como solía serlo.

Cuando Johnny Hallyday, la sensación del rock ‘n’ roll y el “Elvis francés”, lanzó su primer éxito, “Souvenirs, Souvenirs”, en 1960, los primeros niños nacidos tras la devastación de la Segunda Guerra Mundial se estaban convirtiendo en adolescentes, la primera oleada de una generación del baby boom de la posguerra que acabaría transformando el país y, a escala global, el mundo.

Tuvieron a los Beatles, que dieron su primer concierto en Francia en 1964; el derecho de las mujeres a abrir una cuenta bancaria sin el consentimiento de sus maridos, en 1965; y la píldora anticonceptiva, legalizada en 1967. Los jóvenes se estaban convirtiendo en una fuerza política, cultural, social y sexual, y se enfrentaron al orden establecido cuando se lanzaron a las barricadas en mayo de 1968, lanzando piedras y eslóganes pegadizos como: “Sé realista, exige lo imposible”.

En aquella época, los datos demográficos les eran favorables. Los 9.4 millones de adolescentes y jóvenes adultos que había en 1968 representaban el 19% de la población de Francia continental y superaban con creces en número a las personas mayores. Solo el 13% de la población, es decir, 6.3 millones de personas, tenía 65 años o más.

Hoy en día ocurre justo lo contrario. Los 15 millones de personas de 65 años o más, que ahora representan el 22% de la población, superan en número a los 9,6 millones de jóvenes de entre 13 y 24 años, que solo constituyen el 14% de la población.

Para los baby boomers con mayor poder adquisitivo —es decir, las personas nacidas entre 1946 y 1964—, el mundo se convirtió en su ostra.

En Europa, crecieron y consiguieron sus primeros empleos durante el auge económico de la posguerra, que en Francia aún se recuerda con cariño como las “Trente Glorieuses” —los treinta años gloriosos—. Disfrutaron del surgimiento de los vuelos de bajo coste, del fin de la Guerra Fría y del auge de la informática personal. Solo en Francia, los baby boomers han acumulado la asombrosa cifra de 9 billones de euros (unos 10 billones de dólares) en patrimonio personal que legarán cuando fallezcan, en lo que los expertos denominan “la gran transmisión”.

Pero también están dejando tras de sí un cambio climático devastador y niveles récord de contaminación atmosférica provocada por el ser humano que retiene el calor, así como un orden mundial sacudido por guerras sin resolver en Ucrania e Irán que iniciaron los “boomers” (Donald Trump nació en 1946, Benjamin Netanyahu en 1949 y Vladimir Putin en 1952).

En Francia, la Generación Z también está heredando niveles récord de pobreza y problemas económicos abrumadores, incluida una deuda pública sin precedentes. Estos factores limitan la capacidad del Gobierno para conceder a los estudiantes que se manifiestan todo lo que piden: mejores colegios, con más profesores y sin infestaciones de ratas, goteras en los techos ni otros problemas, así como más oportunidades tras graduarse.

“Me siento enfadada todo el tiempo cuando miro el mundo”, afirmó Camille Chesnier, de 27 años, mientras se manifestaba en París.

“Nos sentimos impotentes y, la verdad, no sabemos cómo hacernos oír”.

Con el fin de dar más voz a los jóvenes en las urnas, en Francia se han producido llamamientos para reducir la edad mínima para votar de 18 a 16 años.

Entre los impulsores de la idea se encuentra el candidato presidencial de extrema izquierda Jean-Luc Mélenchon. Este político de 75 años ha sido el principal defensor de los manifestantes de secundaria. Espera que su movimiento se traduzca en una mayor participación de los votantes jóvenes, que en las últimas elecciones presidenciales de 2022 votaron menos que otros grupos de edad.

Luc Rouban, que pertenece a la generación del baby boom e investigador de la Escuela de Ciencias Políticas de París (Sciences Po), duda de que muchos jóvenes de 16 años ejerzan su derecho al voto, porque “carecen de conocimientos políticos y no les interesa la política”.

“¿Por qué los jóvenes no se afilian a los partidos políticos? ¿Por qué cada vez hay menos activistas? ¿Por qué a los sindicatos les resulta cada vez más difícil captar afiliados? Ahí radica el problema: existe una especie de rechazo al sistema de la democracia representativa", afirmó Rouban, de 68 años.

Pero los alumnos que se han manifestado estas últimas semanas han aprendido a levantar barricadas, a lavarse los ojos para quitarse el gas lacrimógeno de la policía y otras lecciones políticas que también fueron un rito de iniciación para la generación del baby boom. Y han conseguido concesiones.

Mathis Aversenq, estudiante de la Universidad Paris Cité, afirmó que las reivindicaciones de los estudiantes coinciden con las de los trabajadores porque “los salarios son demasiado bajos y se está despidiendo a la gente. Cada vez es más difícil trabajar y ganarse la vida”.

Fred Salin, un profesor de 33 años de un instituto de Seine-Saint-Denis —donde se han producido numerosas protestas—, afirmó que le ha “dejado boquiabierto” lo sofisticados que se han vuelto sus alumnos en materia política.

Kamal Hachkar, de 49 años, otro profesor del colegio, afirmó que los alumnos están “mostrando una angustia terrible ante el futuro” y que algunos de ellos le han conmovido hasta las lágrimas.

“Para los baby boomers que vivieron los Treinta Años Gloriosos, fue muy fácil”, afirmó.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.