Una cría de hipopótamo recién nacida fue rescatada luego de ser encontrada sola, atrapada entre arbustos y con graves signos de deshidratación y desnutrición en el corregimiento La Sierra, en Puerto Nare, Antioquia. El animal recibió atención veterinaria y posteriormente fue trasladado al Parque Temático Hacienda Nápoles, donde permanece bajo cuidado especializado.

El rescate se produce en un momento crítico en que Colombia avanza en la implementación de nuevas medidas para enfrentar la expansión de los hipopótamos, considerados una especie exótica invasora en el país. El Ministerio de Ambiente publicó el pasado 13 de abril los lineamientos técnicos para reducir la población de estos animales, después de más de cuatro décadas desde su introducción en territorio colombiano.

El caso de la cría encontrada en Puerto Nare comenzó con el reporte de una familia de pescadores, que localizó al animal en condiciones críticas. La cría estaba sola y atrapada entre la vegetación. Tras recibir la alerta, un equipo acudió al sitio para realizar la valoración veterinaria e iniciar un proceso de estabilización orientado a aumentar sus posibilidades de supervivencia.

Durante la evaluación se confirmó el delicado estado de salud del hipopótamo, debido principalmente a los signos de deshidratación y desnutrición. Después de recibir atención, fue trasladado al Parque Temático Hacienda Nápoles, donde continúa bajo cuidado especializado.

Aunque la emergencia ocurrió en jurisdicción de Corantioquia, la atención fue asumida por Cornare, como parte del trabajo articulado entre autoridades ambientales para responder oportunamente ante este tipo de situaciones.

En este contexto, la cría encontrada en La Sierra representa un caso diferente dentro de la respuesta institucional frente a la especie. En lugar de una intervención orientada al control poblacional, el animal recibió atención veterinaria debido a su condición crítica y fue trasladado para continuar bajo cuidado especializado.

El rescate fue posible gracias a la alerta de la familia de pescadores que encontró al hipopótamo atrapado entre arbustos. La respuesta permitió realizar la valoración, iniciar la estabilización y trasladar posteriormente al animal a Hacienda Nápoles.

Las autoridades ambientales mantienen así dos frentes de actuación frente a los hipopótamos en el valle medio del río Magdalena: por un lado, la atención de individuos que requieren asistencia, como la cría encontrada en Puerto Nare; y, por otro, la ejecución del plan de control poblacional establecido por el Gobierno Nacional.

El rescate ocurre mientras el Gobierno Nacional ejecuta una estrategia para contener el crecimiento de una población de hipopótamos que ya supera los 200 individuos, de acuerdo con la actualización más reciente presentada por el Ministerio de Ambiente. Las proyecciones oficiales señalan que, si no se toman medidas, la población podría llegar a unos 500 ejemplares en 2030 y cerca de 1,000 en 2035.

La presencia de estos animales en Colombia tiene su origen en la década de 1980, cuando cuatro hipopótamos fueron introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar Gaviria en la Hacienda Nápoles, ubicada en el municipio de Puerto Triunfo, Antioquia.

Desde entonces, los animales se han reproducido en los ecosistemas acuáticos del valle medio del río Magdalena, donde encontraron condiciones favorables para su expansión, entre ellas disponibilidad de agua y alimento y la ausencia de depredadores naturales.

Un estudio científico publicado en 2024 por el Instituto Humboldt y la Universidad Nacional de Colombia había estimado la existencia de al menos 181 individuos distribuidos en siete grupos, cinco de ellos en etapas avanzadas de invasión biológica. La actualización del Ministerio señala que la población ya supera los 200 ejemplares.

La Hacienda Nápoles concentra además el grupo más denso, que se encuentra en una fase de crecimiento considerada máxima, con una densidad estimada de hasta 15 hipopótamos por kilómetro cuadrado.

El crecimiento de la población llevó al Gobierno a establecer un plan de choque para reducirla. Para este propósito se contemplaron dos métodos de eutanasia: química y física. La medida está definida como una alternativa de última instancia, que debe utilizarse cuando las opciones no letales no sean técnica, operativa o financieramente viables.

Antes de establecer este mecanismo, las autoridades exploraron durante años la posibilidad de trasladar los animales a zoológicos o santuarios de otros países. Sin embargo, la alternativa no logró concretarse.

Según el Ministerio de Ambiente, se estableció contacto con siete países: Ecuador, Perú, Filipinas, India, México, República Dominicana y Sudáfrica. Ninguno pudo concretar una recepción viable.

México manifestó interés mediante un santuario privado que planteó recibir hasta diez individuos, pero las autoridades ambientales de ese país señalaron restricciones legales para importar especies exóticas invasoras. En Filipinas, por su parte, el Global Zoo desistió en agosto de 2024 debido a los altos costos de transporte.

Ante estos resultados, el Ministerio concluyó que la translocación no es suficiente ni operativamente viable como única estrategia de control poblacional.

El plan contempla una inversión de 7.200 millones de pesos, recursos que serán canalizados a través del Fondo para la Vida y la Biodiversidad hacia cuatro Corporaciones Autónomas Regionales con jurisdicción sobre las áreas donde se distribuye la especie: Cornare, Corantioquia, Corpoboyacá y CAS.

El Gobierno espera intervenir cerca de 80 hipopótamos durante 2026 como parte de las primeras acciones del plan. Las intervenciones se concentrarán principalmente en la Hacienda Nápoles y en la denominada isla del Silencio, una zona donde confluyen las jurisdicciones de Cornare, Corantioquia y Corpoboyacá.

El plan también contempla actuaciones en sectores cercanos a cascos urbanos, debido a los riesgos que la presencia de estos animales puede representar para las comunidades.