Devenr - Una expropietaria de una funeraria que ayudó a su exmarido a ocultar casi 200 cadáveres en descomposición se enfrenta a una sentencia el viernes por abuso de cadáveres en un caso que obligó a las autoridades de Colorado a tomar medidas drásticas contra una industria plagada de escándalos repetidos y una supervisión notoriamente laxa.

Un acuerdo de culpabilidad prevé que Carie Hallford reciba entre 25 y 35 años de prisión durante su comparecencia ante el juez de distrito Eric Bentley en Colorado Springs.

Su exmarido, Jon Hallford, fue condenado a 40 años de prisión por maltrato de cadáveres en una vista celebrada en febrero en la que fue calificado de “monstruo” por los familiares de las personas cuyos cadáveres se pudrieron.

Carie Hallford era la imagen pública de Retorno a la Naturaleza y atendía a los clientes afligidos en la funeraria de la pareja en Colorado Springs. Jon, que entonces aún era su marido, realizaba gran parte del trabajo físico en otro local al sur de Colorado Springs, en Penrose, donde en 2023 los vecinos notaron un olor nauseabundo y se quejaron.

Las autoridades encontraron cadáveres apilados por todo el edificio Penrose, infestado de insectos, en diversos estados de descomposición.

El caso se convirtió en el más atroz de una serie de casos penales relacionados con funerarias de Colorado, a medida que salían a la luz detalles sobre los lujosos gastos de los Hallford y su patrón de estafa a los clientes.

Apenas unos meses antes de que se encontraran los cadáveres en Penrose, una madre y su hija, que regentaban una funeraria en la ciudad de Montrose, al oeste de Colorado, fueron condenadas a prisión federal tras ser acusadas de vender partes de cadáveres y dar a los clientes cenizas falsas.

En 2024, las autoridades de Denver detuvieron a un expropietario de una funeraria con problemas económicos que mantuvo el cuerpo de una mujer fallecida en un coche fúnebre durante dos años en una casa donde la policía también encontró los restos incinerados de al menos 30 personas.

Y el año pasado, inspectores estatales encontraron 24 cadáveres en descomposición y múltiples contenedores de huesos tras una puerta oculta de una funeraria. Era la primera vez que se inspeccionaba esa funeraria en virtud de las nuevas normas que permiten inspeccionar sistemáticamente todas las funerarias.

Carie Hallford pidió clemencia en marzo, cuando fue condenada en un caso de fraude federal relacionado, alegando que había sido víctima de abusos y manipulación en su matrimonio.

Pero entra en la audiencia del viernes con la simpatía limitada de víctimas como Crystina Page, cuyo hijo, David, murió en 2019. Su cuerpo languideció durante años dentro del edificio a temperatura ambiente en Penrose con otros cadáveres antes de su descubrimiento.

Jon Hallford “era el monstruo debajo de la cama, pero Carie fue quien alimentó al monstruo”, dijo Page. Page y otras personas recibieron cenizas falsas en lugar de los restos incinerados que les prometieron.

Los Hallford, que se divorciaron tras su detención, fueron condenados a penas de prisión en un caso de fraude federal: 18 años para Carie y 20 años para Jon.

Funcionarios estatales y representantes de la industria afirmaron esta semana que las reformas del sector aprobadas por los legisladores de Colorado están marcando la diferencia.

En respuesta al caso Hallford, el estado ordenó inspecciones y adoptó un sistema de licencias para el sector. Según Sam Delp, del Departamento de Agencias Reguladoras del Estado, que supervisa el sector funerario, estos cambios sitúan a Colorado “en el medio del pelotón” en comparación con la regulación de otros estados.

“Éramos el único estado del país que no las regulaba”, afirma Delp, que dirige la División de Profesiones y Ocupaciones de la agencia.

Matt Whaley, presidente de la Asociación de Directores de Funerarias de Colorado, sugirió que los clientes se han vuelto más precavidos tras años de cobertura informativa sobre Return to Nature y otros negocios en los que se produjeron delitos.

Según Whaley, ahora es más frecuente que los familiares pidan estar presentes en la cremación de un ser querido en lugar de recibir las cenizas a posteriori.

“El nivel de confianza de un profesional funerario en el estado de Colorado está en entredicho, y tenemos que trabajar duro, familia por familia, para recuperar esa confianza”, dijo.

Blanca Eberhardt, una directora de funeraria licenciada que anteriormente había ejercido como tal en Indiana, Texas y Hawai, recordó cuando se trasladó a Colorado y se horrorizó ante el maltrato que recibían algunos cadáveres dentro de una funeraria en la que trabajaba en Pueblo. Para Eberhardt, la experiencia confirmó la reputación de Colorado de carecer de normas básicas como la concesión de licencias a los directores de funerarias y las inspecciones rutinarias.

“Durante los últimos 40 años, el chiste ha sido que si pierdes el carné en otro estado, te mudas a Colorado”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.