Cuatro ballenas piloto permanecen varadas este viernes en la costa del balneario Punta Santiago, en Humacao, mientras personal del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) se apresta a evaluar su condición y determinar si pueden ser devueltas al mar.

La doctora Grisel Rodríguez, coordinadora del Programa de Rescate de Mamíferos Marinos del DRNA, indicó a El Nuevo Día que la agencia fue alertada por medio de uno de los biólogos de la Reserva Natural de Humacao.

“Recibimos información de uno de nuestros biólogos de la Reserva de Humacao sobre cuatro ballenas piloto varadas en el balneario. Tenemos personal en el área”, indicó Rodríguez.

Personal del programa especializado y del Cuerpo de Vigilantes se encuentra en el lugar, mientras integrantes del Centro de Conservación de Manatíes se dirigen a la zona para colaborar con la intervención.

Según Rodríguez, el primer paso será examinar a los cuatro ejemplares y verificar su estado de salud con el apoyo de veterinarios. A partir de esa evaluación, los especialistas determinarán si las condiciones de los animales son adecuadas para intentar liberarlos.

“Estamos tratando de dirigir a los animales para para una zona más profunda y que puedan sobrevivir”, explicó la bióloga. “La prioridad es poder devolverlos al mar”, añadió.

Sin embargo, la funcionaria advirtió que algunos animales pueden padecer condiciones crónicas que hayan provocado o contribuido al varamiento. En esos casos, el DRNA evaluaría junto con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, en inglés) las alternativas disponibles para cada ejemplar.

Rodríguez aclaró que todavía se desconoce qué provocó el incidente.

“No vamos a saber hasta que verifiquemos los animales y evaluemos todos los aspectos, tanto las corrientes como lo que ha sucedido en el ambiente, para determinar qué está pasando”, expresó.

Este es el primer varamiento de ballenas piloto reportado en Puerto Rico en lo que va de año, según la doctora. La especie vive en las aguas de la isla.

Las ballenas piloto pertenecen al grupo de los delfínidos y suelen desplazarse en grupos matriarcales, una característica que, según Rodríguez, puede contribuir a que ocurran varamientos colectivos.

Rodríguez explicó que se trata de animales de gran tamaño, que superan los 20 pies de longitud y pesan alrededor de 1,500 libras, por lo que su manejo requiere espacio y coordinación entre los equipos de respuesta.

Además, permanecer fuera del agua puede ocasionarles complicaciones graves debido al peso de sus cuerpos.

“Estos animales nunca han estado en tierra. Al estar fuera del agua, si no se les acondiciona, su propio peso puede estar aplastando sus órganos”, explicó.

Aunque pueden sobrevivir varias horas fuera del mar, las altas temperaturas de Puerto Rico aumentan el peligro para los ejemplares debido a la gruesa capa de grasa que recubre sus cuerpos.

“Se van a sobrecalentar rápidamente y pueden morir tanto de un ataque al corazón como de un golpe de calor. Eso es lo que queremos evitar”, manifestó.

Ante la complejidad de la intervención, Rodríguez exhortó al público a mantenerse alejado del área mientras se desarrollan los trabajos.

“Es súper importante decirle al público que necesitamos que nos den el espacio. Mientras menos personas haya en el área, mejor, porque son animales grandes. Trabajarlos no es fácil y necesitamos que el personal pueda tener el espacio para atender la situación”, manifestó.

También pidió que cualquier avistamiento o varamiento de un mamífero marino sea informado inmediatamente al DRNA para que los equipos especializados puedan actuar con prontitud.

La coordinadora recalcó que las personas no deben tocar a los animales, particularmente cuando se encuentran bajo estrés.

“El animal está asustado y no queremos accidentes. Vamos a hacer todo lo posible por salvar este grupo de animales”, afirmó.

Conforme al protocolo para atender animales vivos, biólogos y vigilantes de la agencia acuden inicialmente al lugar para verificar las condiciones de los ejemplares.

“Si el animal está vivo, se verifica con veterinarios su estado de salud y entonces se decide si las condiciones son propicias para liberarlo”, detalló.