Washington— El Senado de Estados Unidos aprobó este viernes por amplia mayoría un paquete de sanciones severas contra Rusia, fruto de una campaña de un año de duración impulsada por el difunto senador Lindsey Graham para reforzar el apoyo de Estados Unidos a Ucrania e intentar forzar la mano del presidente Vladimir Putin mientras la guerra se prolonga sin tregua.

La ley bipartidista, aprobada por 86 votos a favor y 11 en contra, impondría sanciones a los países que sigan comprando petróleo, gas y otras exportaciones rusas, con el objetivo de privar a Putin de los ingresos que financian la guerra. Esto se produce después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, visitara el Capitolio la semana pasada, tras el funeral de Graham, se reuniera con senadores de ambos partidos y observara desde la tribuna cómo el Senado llevaba a cabo las primeras votaciones de procedimiento.

“ Hoy, el presidente Zelensky está viendo esto desde Ucrania, y Putin desde Moscú” , afirmó el senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut, que había colaborado con el difunto senador de Carolina del Sur en la elaboración del paquete de medidas.

“Me gustaría pensar que Lindsey Graham también está viendo esto” , dijo. “ Hoy le decimos al pueblo de Ucrania: No están solos. Y hoy le decimos a Vladímir Putin: No conquistarás Ucrania” .

Esta contundente demostración de fuerza por parte del Senado constituye la medida más significativa hasta la fecha, durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, para cambiar la dinámica de esta guerra de cuatro años, que ya se ha prolongado más que la Primera Guerra Mundial. El Congreso ha tenido dificultades para garantizar el flujo de fondos y municiones estadounidenses a Ucrania, pero Trump ha dado su visto bueno al paquete, que incluye su apoyo a las sanciones contra Irán, presionando a la Cámara de Representantes para que lo apruebe y se lo remita para su firma.

Graham y Blumenthal habían anunciado el 10 de julio un acuerdo con la Casa Blanca sobre la ley de sanciones, tras más de un año de negociaciones con la Casa Blanca. Graham, que acababa de regresar de Ucrania, falleció repentinamente al día siguiente, probablemente a causa de una rotura aórtica.

El paquete bipartidista permite al presidente imponer aranceles a los cinco principales compradores mundiales de petróleo o gas natural ruso, entre los que se incluyen China y la India. Establece excepciones para los países que importan menos del 15% de su gas natural de Rusia y están tomando medidas para reducir dichas importaciones.

La legislación también incluye sanciones contra Putin, altos cargos políticos y militares rusos, instituciones financieras rusas y proyectos energéticos rusos. Ampliaría las sanciones estadounidenses para incluir a los petroleros más antiguos que han cambiado de pabellón y que Rusia utiliza para eludir las sanciones estadounidenses vigentes sobre el petróleo y los ingresos energéticos rusos. El proyecto de ley también permite a la Casa Blanca eximir del cumplimiento de las sanciones o restricciones si el presidente certifica ante el Congreso que ello redunda en el interés nacional.

Los demócratas y algunos republicanos se han mostrado reacios a conceder a Trump amplios poderes para imponer aranceles a las importaciones que han disparado los precios de los productos, preocupados por las repercusiones inflacionistas que esto podría tener para los estadounidenses. Los que votaron en contra del paquete definitivo fueron, en su mayoría, demócratas progresistas.

La senadora Darline Graham, republicana por Carolina del Sur, que fue nombrada por el gobernador del estado para ocupar el escaño de su hermano, afirmó que era un honor para ella continuar con su labor. «Esta legislación golpea a Putin donde más le duele», afirmó.

Zelenskyy declaró ante los senadores, durante la reunión privada celebrada la semana pasada en el Capitolio, que Ucrania está logrando avances en la guerra, pero que aún necesita más ayuda de Estados Unidos. Les agradeció públicamente el paquete de sanciones.

El senador republicano Todd Young, de Indiana, que asistió a la reunión, afirmó que la ley de sanciones “es importante como señal moral para un país que está agotado y cansado, aunque se mantiene firme”.

La senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen, máxima representante demócrata en la Comisión de Asuntos Exteriores, afirmó que impulsar la legislación ahora, antes de las propias elecciones en Rusia, ejercerá presión sobre Putin para que reconsidere seriamente las perspectivas de un acuerdo de paz. Además, advirtió de que cada vez que Estados Unidos da marcha atrás a la hora de adoptar medidas contundentes, Rusia intensifica sus ataques.

“Si no conseguimos poner fin a la financiación del armamento que Rusia está utilizando contra Ucrania, seguirán adelante”, afirmó.

El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Andrii Sybiha, expresó su agradecimiento al Senado en una publicación y afirmó que, con el apoyo de Estados Unidos, “juntos estamos más cerca de lograr una paz duradera”.

El Senado rechazó una enmienda presentada por el senador republicano Rand Paul, de Kentucky, y el senador demócrata Ron Wyden, de Oregon, que habría suprimido la nueva facultad de Trump para imponer aranceles. Paul afirma que resultaría demasiado costoso para los contribuyentes, mientras que Wyden y otros demócratas sostienen que no quieren otorgar a Trump ninguna nueva facultad para imponer aranceles.

“Hay gente que vive en una situación económica precaria aquí en Estados Unidos”, afirmó Wyden.

El senador Raphael Warnock, demócrata por Georgia, que había bloqueado la aprobación del paquete debido a la cuestión de la autoridad arancelaria, afirmó que había recibido un compromiso por escrito de la Administración Trump, a través del representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, que garantiza las medidas de control. Los aranceles se levantarían una vez que los países dejaran de figurar en las listas de quienes compran petróleo y gas rusos o ayudan a eludir las sanciones, afirmó.

‘No deberíamos tener que elegir entre frenar la agresión de Putin y frenar el régimen arancelario de este presidente", afirmó Warnock. Si Trump “se extralimita en sus competencias, lo llevaremos ante los tribunales”.

Aunque la iniciativa del Senado ejerce presión sobre la Cámara de Diputados para que actúe tan pronto como los legisladores reanuden la sesión a finales de agosto, los principales líderes demócratas siguen advirtiendo contra la concesión de demasiado poder a Trump en el paquete de sanciones contra Rusia.

El diputado Gregory Meeks, máximo representante demócrata en la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, afirmó que el proyecto de ley, tal y como está redactado, otorga a Trump demasiada autoridad para “utilizar como arma” los aranceles de una forma que apenas disuade a Rusia, pero que perjudica a los estadounidenses en su propio país.

“Esto permitiría al presidente Trump eludir la responsabilidad de exigir explicaciones a Rusia e imponer aún más aranceles en sus destructivas guerras comerciales, dejando que sean los estadounidenses quienes paguen la factura”, afirmó Meeks.

Afirmó que el resultado de la votación sobre la enmienda Paul-Wyden, 32 a 64, pone de manifiesto la demanda existente entre los legisladores de introducir cambios en el paquete de medidas.