La muerte de una mujer negra de Mississippi, hallada ahorcada en un árbol, ha despertado recuerdos angustiosos de la sombría historia de los linchamientos en todo el sur de Estados Unidos.

El cadáver de Tasia Fortune, de 29 años, fue hallado detrás de una casa abandonada en Jackson, la capital del estado, el 3 de agosto. Jarques Ratliff, de 51 años, también de raza negra, se declaró inocente del cargo de asesinato el lunes. La policía y la fiscalía no han revelado el posible motivo y afirman que se esperan más detenciones.

Independientemente de las circunstancias de cada caso, para muchas personas negras, la imagen de una cuerda y un lazo evoca el legado de los linchamientos y la violencia ejercida por los grupos de justicieros contra la población negra en Estados Unidos, y les provoca un profundo dolor y trauma.

“Los negros de aquí, en 2026, estamos sintiendo y viviendo algunas de las mismas cosas que sentimos en 1956 y 1966, y eso no debería estar ocurriendo”, afirmó Brad Franklin, activista de Jackson, al referirse a la muerte de Fortune.

“Pero como estamos en Mississippi y, dado el pasado racista de nuestro estado, nos hemos vuelto mucho más resistentes para poder hacerle frente”.

La madre de Fortune, Christy Spivey, declaró a The Associated Press que no cree que la raza tuviera nada que ver con la muerte de su hija. Spivey es blanca. Afirmó que el padre de Fortune es negro.

“Creo que se trata de algo muy personal, muy personal”, afirmó Spivey, insistiendo en que alguien que conocía a Fortune estaba implicado.

En los últimos dos años, se han hallado ahorcados alrededor de media docena de mujeres y hombres negros en todo el sur del país. En algunos de esos casos, la policía los calificó rápidamente de suicidios, lo que a menudo ha suscitado un escepticismo arraigado históricamente cuando los investigadores aportan pruebas limitadas para descartar la posibilidad de un acto delictivo.

“Yo digo que se presenten las pruebas”, afirmó Sean Joe, catedrático de Trabajo Social en la Universidad de Washington en San Luis y una autoridad reconocida a nivel nacional en materia de conducta suicida entre la población negra. “Pero si... se plantea una definición o una conclusión sobre el suicidio, hay que aportar pruebas que la respalden”.

Spivey afirma estar segura de que su hija no se habría suicidado. “Ni hablar. Aunque pudiera trepar a ese árbol, no, no, nunca, jamás, jamás lo haría”, dijo Spivey.

En Roanoke Rapids, Carolina del Norte, la policía está investigando la muerte, ocurrida el 21 de agosto, de Demetrius Eugene Fleming, de 38 años. El jefe de policía, Lawrence Wiggins, declaró el martes que su oficina está a la espera de los informes del forense.

En febrero, la policía del condado de Cobb, en Georgia, encontró el cadáver de Kyle Bassinga, de 21 años, en un parque. Aunque los investigadores afirmaron que no había indicios de acto delictivo, la muerte de Bassinga “hizo que muchos pensaran en la época de la esclavitud y de las leyes Jim Crow”, afirmó Lisa Cupid, presidenta de la Comisión del condado de Cobb.

La muerte, en septiembre de 2025, de Trey Reed, un estudiante negro de 21 años de la Universidad Estatal del Delta, en Mississippi, se dictaminó como suicidio, al igual que la de Dennoriss Richardson, de 39 años, en septiembre de 2024, en el condado rural de Colbert, en Alabama.

La esposa de Richardson, Leigh, ha declarado que no cree que se haya suicidado y, al igual que ha ocurrido en otros casos, se llevó a cabo una autopsia privada que concluyó que su muerte se debió a un ahorcamiento, según informan los medios de comunicación.

Leigh Richardson declaró a ABC News que, a pesar del asma crónica y otros problemas respiratorios que provocaban a su marido ataques de ansiedad, “esa no es, ni mucho menos, una forma en la que él se plantearía siquiera abandonar este mundo”.

Según la organización Equal Justice Initiative, con sede en Alabama, entre la Reconstrucción y la Segunda Guerra Mundial se produjeron más de 4,400 linchamientos en Estados Unidos. El linchamiento en 1955 del adolescente Emmett Till en Misisipi, acusado de haber coqueteado con una mujer blanca, contribuyó a impulsar el movimiento por los derechos civiles.

“Eran actos públicos, intencionadamente públicos, con el fin de infundir terror, no solo a las personas afectadas y a sus familias, sino a toda una comunidad”, afirmó Karlos Hill, catedrático de Estudios Africanos y Afroamericanos en la Universidad de Oklahoma y autor de “Beyond The Rope: The Impact of Lynching on Black Culture and Memory” (Más allá de la soga: el impacto del linchamiento en la cultura y la memoria negras).

Casi 60 miembros del Congreso firmaron en septiembre una carta en la que exigían al Departamento de Justicia que investigara las muertes por ahorcamiento de personas negras y que velara por el cumplimiento de la Ley Emmett Till contra el linchamiento de 2022, que tipifica el linchamiento como delito de odio federal.

“En este momento de racismo contra los negros y de supremacía blanca cada vez más descarada, no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras los cuerpos negros cuelgan de los árboles por todo el país como un fruto extraño”, afirmó la diputada estadounidense Ayanna Pressley en un comunicado.

El Ministerio de Justicia ha confirmado que ha recibido la carta, pero aún no ha respondido, según la oficina de Pressley, diputada demócrata por Massachusetts y autora principal de la carta.

Trent Thompson, de 58 años, de Florence (Alabama), afirma que los recientes ahorcamientos y fallecimientos de personas negras han suscitado un debate en la comunidad negra sobre la muerte, este verano, de Nolan Xavier Wells.

Wells, de 18 años y de raza negra, se unió a unos amigos en una excursión en barco el 4 de julio a una isla situada frente a la costa del golfo de Mississippi, pero no regresó con ellos. Su cadáver fue hallado dos días después. El escrutinio de la investigación se ha intensificado debido al historial de violencia racista del estado y a la desconfianza hacia las fuerzas del orden, lo que ha despertado sospechas en la comunidad negra respecto a muchos casos relacionados con la muerte de personas negras, afirmó Thompson.

“Conozco la piel que habito”, dijo.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.