Fue el ataque más mortífero registrado en la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, y la mayoría de las víctimas eran niños. Sin embargo, han pasado más de cuatro meses desde que un misil estadounidense impactó en una escuela primaria iraní y aún no hay un recuento definitivo de lo ocurrido.

El gobierno de Donald Trump no ha asumido directamente la responsabilidad, aunque el ejército dispuso casi de inmediato de pruebas de que el lugar había sido alcanzado, según declaró a The Associated Press un funcionario estadounidense con conocimiento de los hechos, que habló bajo condición de anonimato para no entorpecer una investigación en curso.

A partir de entrevistas con funcionarios estadounidenses, defensores de los derechos humanos e iraníes que estaban en contacto directo con los equipos de rescate y las familias de las víctimas, la AP reconstruyó el ataque y sus consecuencias para revelar nuevos detalles de lo ocurrido. La mayoría pidió mantener el anonimato por temor a represalias contra ellos y sus fuentes.

Los detalles siguen sin estar claros. Cuando se le preguntó la semana pasada sobre el ataque, Trump afirmó que no había visto nada que le hiciera creer que Estados Unidos fuera responsable. La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió a la solicitud de comentarios de la AP.

Los profesores pidieron a los padres que recogieran a sus hijos. Entonces se desató el caos

El cielo sobre la ciudad de Minab estaba despejado la mañana del sábado 28 de febrero. Los estudiantes se abrieron paso a empujones hacia la escuela Shajareh Tayyebeh, una de las muchas que hay en todo Irán destinadas a los hijos de familias vinculadas a la Guardia Revolucionaria, un cuerpo paramilitar iraní, u otras instituciones estatales, señaló Shiva Amelirad, representante internacional de un sindicato iraní de docentes que impartió clases en Irán durante 18 años y ha estado en contacto con personas de Minab.

Aunque la mayoría de las escuelas de Irán funcionan siguiendo las directrices establecidas por la República Islámica, las escuelas Shejareh Tayyebeh tenían como objetivo, de forma más explícita, reproducir y reforzar la cosmovisión de la Guardia, señaló.

“Independientemente de los antecedentes familiares de los alumnos, los niños son civiles y cualquier ataque dirigido contra una escuela es inequívocamente condenable”, añadió.

Según un análisis de imágenes satelitales realizado por la AP, el edificio se encontraba dentro del mismo complejo que una base de la Guardia. Se trataba de un edificio de la Guardia antes de que fuera vallado y reconvertido hace más de una década.

Algunos de sus alumnos eran hijos de oficiales de la Guardia. Otros eran niños de la zona, pertenecientes a una minoría étnica de mayoría suní conocida como baluches, a menudo reprimida por el Gobierno iraní, según un grupo local de defensa de los derechos humanos.

Había cientos de alumnos dentro cuando empezaron a caer bombas sobre Teherán. El personal del colegio empezó a llamar a los padres para pedirles que los recogieran antes de lo habitual, según afirmaron dos personas.

Un padre que vivía cerca se apresuró a recoger a su hijo, según contó un vecino de Minab, quien transmitió los testimonios de varias familias. El vecino dijo que el hombre vio a algunos familiares jóvenes esperando a sus padres. Se ofreció a llevarlos a casa, pero rechazaron la oferta.

Diez minutos después, las bombas alcanzaron al menos cinco edificios del complejo, según imágenes de satélite. Al menos una de ellas provocó el derrumbe de la escuela vecina.

El padre regresó corriendo al caos que reinaba en la escuela, donde varios hombres rebuscaban entre los escombros humeantes para sacar los cadáveres, según un vídeo de la escena difundido por los medios estatales. Vio cadáveres carbonizados que creyó que eran de sus familiares.

Los equipos de rescate encontraron un brazo diminuto, suspendido entre los escombros. Un hombre de una aldea suní cercana acudió al lugar en busca de su sobrino. Entre los escombros, lo encontró muerto.

Los cadáveres llegaron al hospital local en pedazos, según informó el Grupo de Derechos Humanos de Baluchistán. Al final del día, los médicos del hospital estimaron que tenían al menos 108 cadáveres, pero advirtieron de que probablemente se trataba de una cifra inferior a la real, según declaró el residente de Minab.

Inmediatamente después, los medios de comunicación estatales informaban de un balance de 168 muertos.

Mientras se apresuraban a documentar el bombardeo en curso, los periodistas y las organizaciones de derechos humanos tuvieron dificultades para verificar los detalles de lo ocurrido en Minab.

Las restricciones gubernamentales en Irán impidieron que la mayoría de los periodistas extranjeros entraran en el país. Irán había cortado el acceso a Internet. El estrecho de Ormuz se convirtió en un importante campo de batalla.

Todas las ramas del ejército iraní se desplegaron con fuerza en la zona, según explicó el residente, lo que aumentó el temor de las familias de las víctimas a hablar.

Era difícil determinar el número exacto de víctimas mortales, y los investigadores se centraron en la cuestión de la responsabilidad. Irán culpó a Estados Unidos. Trump culpó a Irán. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó que el Pentágono estaba investigando el asunto.

A nivel interno, el ejército de Estados Unidos sabía más de lo que dio a entender al principio.

Tras la explosión, el ejército de Estados Unidos sabía que había llevado a cabo ataques en las inmediaciones —aunque llevó tiempo verificar las afirmaciones iraníes de que se había alcanzado una escuela e iniciar una investigación—, afirmó el funcionario estadounidense. Al parecer, el edificio que albergaba la escuela fue identificado como tal por un analista hace ya siete años, pero ese hallazgo no se difundió lo suficiente entre los distintos equipos y agencias de inteligencia y militares; entre quienes se encargan de seleccionar los objetivos, el edificio no se conocía como una escuela, lo que pone de manifiesto posibles fallos sistemáticos en el proceso de análisis y revisión de los objetivos, añadió.

Gran parte del trabajo de investigación ya se ha completado y el ejército está revisando actualmente las conclusiones.

Aun así, no existe una lista completa de los fallecidos.

La investigación más exhaustiva la ha llevado a cabo Airwars, que ha identificado los nombres y las identidades de 157 de las víctimas mortales, entre ellas 123 niños y 34 adultos. Entre los adultos hay 26 empleados de la escuela y cinco padres, cada uno de los cuales perdió al menos a un hijo en el ataque.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.