Se han escuchado nuevas detonaciones en la capital de Arabia Saudita, informaron residentes el miércoles, mientras las acusaciones volvieron a dirigirse rápidamente contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán, en el vecino Yemen. La coalición militar liderada por Arabia Saudita, que combate a los hutíes, informó que interceptó un misil balístico lanzado en dirección a Riad.

Los hutíes han atacado repetidamente aeropuertos, instalaciones militares e infraestructura petrolera saudíes, en el más reciente frente de la guerra contra Irán. Por separado, el Ministerio de Salud, controlado por los rebeldes, informó que dos personas murieron en ataques perpetrados en Yemen el martes y responsabilizó a los saudíes.

Endurecidos por años de guerra civil, los hutíes se han convertido en el grupo armado aliado de Irán más eficaz en este momento, aunque los expertos señalan que también tienen su propia agenda. En cualquier caso, están aumentando la presión sobre un aliado clave de Estados Unidos.

Las imágenes de columnas de humo que se elevan desde algunas de las instalaciones más sensibles de Arabia Saudita han generado inquietud en la región y en los mercados globales, y han aumentado los cuestionamientos al presidente Donald Trump, quien ha dicho que evalúa si Estados Unidos debe sumarse a los ataques saudíes contra los hutíes.

Los residentes de Riad hablaron sobre las últimas detonaciones bajo condición de anonimato por motivos de seguridad. Uno de ellos vive en el norte de la capital, donde se encuentra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, que ha sido blanco de ataques en múltiples ocasiones durante la última semana. Esos ataques han dejado 17 muertos y más de 300 heridos.

Hasta el momento, no se habían reportado víctimas ni daños materiales.

La Defensa Civil saudí informó sobre alertas de ataques aéreos en Riad y en la provincia de Kharj, al sureste de la capital. En Kharj se encuentran la Corporación de Industrias Militares, propiedad del Estado, y la base aérea Príncipe Sultán.

El miércoles, los hutíes reivindicaron ataques contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid, instalaciones petroleras en la ciudad oriental de Dhahran —donde se encuentra la sede del gigante petrolero saudí Aramco— y una refinería de esa compañía en Riad. Los rebeldes describieron las acciones como una represalia por la “agresión saudí traicionera” contra Saná, la capital de Yemen bajo control rebelde, y otras zonas.

Los hutíes han advertido con antelación sobre ataques contra aeropuertos e instalaciones petroleras, mientras las aerolíneas suspenden operaciones y retiran sus aviones. El martes, se desató un incendio en un edificio administrativo de una instalación operada por Aramco, una de las mayores compañías petroleras del mundo.

La escalada ha puesto de relieve las dificultades de Arabia Saudita para interceptar misiles y drones hutíes, así como los esfuerzos del reino por presionar a aliados como Estados Unidos para que le brinden mayor apoyo militar. Funcionarios regionales señalan que Arabia Saudita, el principal comprador mundial de armas estadounidenses, se está quedando sin interceptores.

Los saudíes intentan detener ataques diarios en un territorio aproximadamente tres veces más grande que Texas. Los expertos han advertido que resulta imposible interceptar todos los misiles y drones.

Los hutíes cuentan con un amplio arsenal capaz de alcanzar objetivos situados a más de 1,000 millas (1,600 kilómetros) de distancia. Algunas de sus ojivas cambian de dirección durante el vuelo.

Incluso las interceptaciones representan un peligro. Durante la noche, la Defensa Civil saudí informó que los restos de dos misiles balísticos hutíes interceptados cayeron en zonas residenciales de Riad, lo que dejó cuatro heridos, entre ellos un niño, y causó daños en 15 viviendas.

Mientras tanto, los saudíes han llevado a cabo ataques aéreos en zonas de Yemen controladas por los rebeldes, en apoyo al gobierno yemení reconocido internacionalmente. Los combates estallaron este año, cuando los hutíes responsabilizaron a los saudíes de un ataque contra el aeropuerto de Saná, bajo control rebelde. Esa acción reavivó la indignación por el bloqueo saudí contra los hutíes. En respuesta, los rebeldes anunciaron su propio bloqueo contra el reino.

Hace una semana y media, la coalición liderada por Arabia Saudita respondió con una importante ofensiva militar.

El miércoles, el Ministerio de Salud controlado por los hutíes informó que dos personas murieron en un ataque aéreo perpetrado el martes en la zona del puerto de Ras Isa, en la provincia de Hodeida. El bombardeo alcanzó una instalación de la compañía petrolera estatal e hirió a otras dos personas, según el ministerio, que responsabilizó a Arabia Saudita. La coalición liderada por los saudíes también atacó una instalación petrolera en Saná.

Los ataques contra instalaciones de almacenamiento de combustible en zonas controladas por los hutíes representan una nueva fase de la campaña de la coalición liderada por Arabia Saudita, afirmó Ahmed Nagi, analista sénior sobre Yemen del International Crisis Group, un centro de estudios. Añadió que, en una guerra de desgaste, los rebeldes podrían arriesgarse a perder gran parte de su capacidad militar.

“Los hutíes apuestan a ejercer presión, mientras que los saudíes apuestan al paso del tiempo. Los hutíes intentan atacar infraestructura crítica en Arabia Saudita para aumentar el costo de mantener la intervención militar y el apoyo al gobierno yemení”, agregó Nagi.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.