Christa Pike recuperó el conocimiento y comenzó a hablar una semana después de recibir dos dosis de fármacos de ejecución en Tennessee, un hecho que ha sorprendido incluso a algunos profesionales de la medicina y ha llevado a muchas personas a preguntarse: ¿cómo sobrevivió?

Los abogados de Pike, de 50 años, calificaron su recuperación como “médicamente sin precedentes” luego de que fuera conectada a un ventilador tras el fallido intento del 30 de septiembre de convertirla en la primera mujer ejecutada en Tennessee en 200 años. El miércoles, informaron a un juez que Pike “habla de manera limitada” y que esperan una recuperación prolongada.

Pike es la única persona que ha sobrevivido después de recibir fármacos de inyección letal durante una ejecución, según el Death Penalty Information Center. Muchos detalles del proceso de ejecución permanecen bajo reserva, y funcionarios de Tennessee aseguran que investigan qué salió mal.

Aun así, expertos médicos plantearon varias posibilidades que podrían explicar cómo Pike logró sobrevivir a las inyecciones, entre ellas la calidad de los fármacos y la colocación de las vías intravenosas. Los encargados de las ejecuciones en Tennessee tuvieron dificultades con las vías intravenosas a principios de este año durante otra ejecución, lo que provocó que fuera cancelada.

La dosis de 5 gramos de pentobarbital utilizada en las ejecuciones es muchas veces superior a la cantidad que debería provocar un coma médico, explicó el doctor Jonathan I. Groner, cirujano pediátrico general retirado de la Facultad de Medicina de Ohio State University, quien ha estudiado las inyecciones letales.

“El hecho de que despertara, por un lado, indica que una cantidad realmente pequeña llegó a su organismo. Eso es bastante impactante”, dijo Groner. “Demuestra lo mal que salió la ejecución”.

En dosis elevadas, este potente barbitúrico debería provocar que una persona pierda el conocimiento y deje de respirar.

Groner explicó que la vía intravenosa pudo haberse colocado incorrectamente, o que las venas de Pike pudieron ser frágiles y haberse roto, provocando que el fármaco se filtrara hacia los tejidos circundantes en lugar de circular por el torrente sanguíneo. Los abogados de Pike han dicho que fue pinchada con agujas al menos siete veces en la cámara de la muerte y que padece un trastorno sanguíneo que dificulta la inserción de agujas en sus venas.

Otro posible problema pudo haber sido la calidad del fármaco, señaló Michaela Almgren, farmacéutica y educadora de Carolina del Sur que ha asesorado en varios casos relacionados con inyecciones letales.

Muchas compañías farmacéuticas importantes se niegan a suministrar fármacos para ejecuciones, lo que ha generado interrogantes sobre cómo los estados los obtienen. Documentos judiciales han revelado que algunos estados han recurrido a farmacias de formulación magistral, que elaboran medicamentos personalizados a partir de ingredientes básicos y operan bajo una supervisión regulatoria menor.

Tennessee no revela quién es su proveedor de fármacos y tampoco ha informado de dónde procedía el suministro utilizado con Pike. Almgren señaló que esto dificulta determinar si un fármaco fue preparado, analizado, manipulado y administrado correctamente.

Eso también significa que el público quizá nunca sepa exactamente qué ocurrió en el caso de Pike.

Los abogados de Pike solicitaron a un tribunal que ordenara al Departamento de Corrección de Tennessee preservar evidencia, incluidos los números de lote de los fármacos, registros y otra información relacionada con el intento de ejecución. Un juez indicó el miércoles que emitiría una orden para preservar “todo lo que estaba en la habitación donde ocurrió”.

El gobernador saliente de Tennessee, Bill Lee, suspendió las ejecuciones y ordenó una “revisión integral e independiente para determinar exactamente qué ocurrió” con Pike.

Antes del intento de ejecución, los abogados de Pike informaron a tribunales y funcionarios penitenciarios que ella padecía condiciones médicas que podían complicar una inyección letal y hacer que el procedimiento fuera agonizante.

El doctor Joel Zivot, profesor de anestesiología y cirugía en Atlanta que asesoró como experto al equipo legal de Pike, señaló que ella padece un trastorno de coagulación que provoca que su organismo produzca un exceso de plaquetas. Sus abogados habían argumentado que la condición podía provocar coágulos en los lugares donde se aplicaran las inyecciones o sangrado que afectara sus pulmones.

El protocolo estatal establece que debe administrarse una segunda dosis de pentobarbital si la primera no provoca la muerte, pero no especifica qué hacer si un recluso sobrevive a la segunda inyección.

El intento de ejecución comenzó alrededor de las 7:30 p.m. del 30 de septiembre, cuando Pike tuvo la oportunidad de pronunciar sus últimas palabras. Unos cinco minutos después, Pike levantó la cabeza y dijo que le dolía el brazo. En algún momento pareció perder el conocimiento, pero se le podía escuchar respirar hasta que los medios fueron escoltados fuera de la sala de testigos a las 8:53 p.m. Una ambulancia llegó a la prisión a las 9:14 p.m. para trasladar a Pike a un hospital.

Cuando Pike llegó al hospital, los médicos probablemente intentaron estabilizar su respiración, determinar cuánto pentobarbital había en su organismo y trabajar para eliminarlo rápidamente, explicó el doctor Michael Baden, exdirector médico forense de la ciudad de Nueva York. Los médicos también pudieron haber tratado lesiones musculares, tanto por los efectos del pentobarbital como porque parte del fármaco pudo haber penetrado en el tejido muscular cercano al lugar de la inyección, indicó.

Los abogados de Pike dijeron que sus brazos quedaron quemados y con ampollas tras el intento fallido. Permaneció inconsciente y conectada a un ventilador durante varios días.

“Tuvo mucha suerte de que hubiera suficiente (pentobarbital) para sumirla en un sueño profundo, pero pudieron mantenerla respirando y comenzar a eliminarlo de su organismo”, dijo Baden.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.