Elon Musk gastó al menos $445 millones en una apuesta política para ayudar a los republicanos a mantener el control del Congreso. Esa cantidad equivale, aproximadamente, a lo que tendría que ahorrar durante 4,400 años una persona que gana $100,000 anuales y guarda hasta el último centavo.

Para el primer trillonario del mundo, esa suma representa una cantidad insignificante. Sin embargo, los miles de millones de dólares en contratos que sus empresas mantienen con el gobierno federal son otra historia. El martes por la noche, el Partido Republicano, que había acogido a Musk, sufrió una derrota tras otra y cedió el control del Congreso a un Partido Demócrata receloso del hombre más rico del mundo y decidido a examinar minuciosamente sus empresas y su trabajo al frente del Departamento de Eficiencia Gubernamental.

Quizás nadie sufrió pérdidas mayores el martes que el presidente Donald Trump. Sin embargo, pocos tenían tanto en juego como Musk, quien hizo una apuesta millonaria y terminó con uno de los peores retornos de inversión de estas elecciones de medio término. Los demócratas en el Congreso ya se preparaban para ir tras Musk, con posibles citaciones e investigaciones.

Mientras avanzaba lo que se convirtió en la jornada electoral más devastadora para los republicanos en la historia reciente, Musk bromeó en X, la red social de su propiedad. “Supongo que mis láseres espaciales para interferir en las elecciones no funcionaron esta vez”, escribió, acompañado de un emoji de encogimiento de hombros.

Ahora, Musk enfrenta nuevas amenazas a sus intereses económicos en lugares como Texas, donde tiene su residencia y varias de sus empresas. El empresario gastó al menos $5 millones para intentar reelegir al gobernador republicano Greg Abbott, quien perdió. Los demócratas también consiguieron el control de la Cámara de Representantes de Texas y del Senado federal, en parte al derrotar al fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, quien se benefició indirectamente de $158 millones del gasto político de Musk, pero perdió su contienda por el Senado frente al demócrata James Talarico.

Fue la primera victoria estatal de los demócratas en Texas en más de 30 años. Los candidatos lograron parte de su triunfo al cuestionar a Musk, los alivios contributivos y las subvenciones que reciben sus empresas, así como sus vínculos con los republicanos electos.

“Esta era de corrupción descarada llegará a su fin”, afirmó el representante Gene Wu, presidente del fortalecido caucus demócrata de la Legislatura estatal.

Musk no respondió a las solicitudes de comentarios.

Poco más de la mitad de los votantes de Texas expresó una opinión desfavorable sobre Musk, según la encuesta AP Voter Poll, realizada entre más de 5,000 electores del estado. Aunque los republicanos del movimiento MAGA tienen una opinión mayoritariamente favorable del empresario, ese respaldo disminuye entre los republicanos que no pertenecen a ese movimiento y se desploma entre los independientes y los demócratas.

Esos eran precisamente los votantes a quienes se dirigían Talarico y la demócrata Gina Hinojosa, quien derrotó a Abbott en la contienda por la gobernación. Ambos candidatos solían presentar la política no como una disputa partidista, sino como un enfrentamiento entre los multimillonarios y los texanos de a pie. La participación de Musk como uno de los principales benefactores de los republicanos reforzó ese mensaje.

“Paxton recibe fondos de un solo hombre. Elon Musk quiere nuestras tierras. Quiere nuestra agua. Quiere nuestros dólares de impuestos. Quiere tener su propio senador personal de Estados Unidos”, expresó Talarico ante una multitud durante su último mitin de campaña, poco después de que Hinojosa pronunciara un discurso igualmente contundente en el mismo escenario de Austin.

“Sabemos que Elon Musk recibió aquí en Texas un alivio de $1,700 millones en impuestos sobre la propiedad, mientras que el resto de nosotros tenemos que pagar esos impuestos en su totalidad”, dijo Hinojosa.

Aunque el dinero de Musk ayudó a inundar Texas con anuncios negativos dirigidos principalmente contra Talarico, el mensaje de los demócratas apeló a las preocupaciones de un electorado cuyo ingreso familiar anual mediano de $85,000 está bajo presión, mientras siguen aumentando los precios de la gasolina, los alimentos, los alquileres y las hipotecas.

El representante saliente Chip Roy, republicano por Texas, dijo que llegó un momento en que la enorme cantidad de donaciones de Musk dejó de beneficiar la campaña republicana.

“Se está llegando al límite de lo que pueden aportar esos dólares”, señaló en una entrevista. “La gente está tan hastiada de todos los anuncios que lo único que hacen es repetir el mismo anuncio una y otra vez”.

Las acciones de las dos empresas de Musk que cotizan en bolsa, Tesla y SpaceX, registraron caídas considerables el miércoles, incluso cuando el índice Nasdaq Composite, con un fuerte componente tecnológico, subió.

Las acciones de Tesla bajaron durante la tarde del miércoles, lo que eliminó cerca de $40,000 millones de su valor de mercado. La capitalización bursátil de la empresa de vehículos eléctricos quedó en $1.54 billones. SpaceX también perdió unos $40,000 millones de su valor de mercado, que ahora se sitúa en $1.83 billones.

Musk perdió alrededor de $45,000 millones de su patrimonio neto el miércoles, que quedó en $865,600 millones, según Forbes, aunque esa cifra podría recuperarse.

Los inversionistas están mostrando cierta preocupación por el impacto que los resultados electorales podrían tener en los negocios de Musk. Los temores de que el empresario enfrente investigaciones del Congreso “contribuyeron a la caída inicial de sus principales empresas”, indicó Joe Mazzola, jefe de operaciones y estratega de derivados de Charles Schwab.

El genio de Musk también representa su mayor peligro, opinó Michael Morris, profesor de liderazgo de Columbia Business School.

“Puedo entender que la misma mente estratégica que lo hace tan bueno en algunas de sus empresas y en sus estrategias de cobertura lo lleve a pensar que también puede tomar el control de la política, pero se trata de un terreno completamente distinto”, sostuvo.

“Obviamente, tiene mucho más dinero del que jamás necesitará y sus empresas están funcionando bien”, continuó Morris. “Creo que, en cierto modo, todo esto es un juego para él”.

Los demócratas no han olvidado el paso de Musk por Washington el año pasado, cuando encabezó el DOGE, organismo que llevó a cabo una ofensiva en las agencias federales para eliminar puestos de trabajo. Tampoco han olvidado el reciente fiasco en el que el servicio de internet satelital Starlink, de SpaceX, en Ucrania fue restringido en medio de la guerra con Rusia.

“Elon Musk agitó una motosierra en un escenario y se rio mientras despedía a servidores públicos y desmantelaba los servicios de los que dependen los estadounidenses”, escribió en X el representante demócrata por Virginia James Walkinshaw, poco antes de las elecciones. “Debe responder por ello bajo juramento”.

En Texas, donde asumirá el cargo una gobernadora demócrata, las relaciones comerciales de Musk con el estado, incluidos los beneficios contributivos que reciben sus empresas, también podrían quedar bajo escrutinio.

En agosto, las empresas de Musk recibieron una subvención de $30 millones mediante un programa estatal para construir una planta de semiconductores que se estima generará 3,000 empleos. Esta es una de varias inyecciones de fondos que ha recibido a través de programas estatales. Además, Musk ha logrado presionar a la Legislatura estatal para que apruebe leyes favorables a sus negocios.

Musk también ha arremetido contra lo que denomina el “virus mental woke”, una postura que parece motivar su participación partidista. En los días previos a las elecciones, publicó numerosos mensajes en X contra Talarico, centrados casi exclusivamente en posiciones que el demócrata ha defendido sobre los derechos de las personas transgénero y otras causas progresistas. Ese también fue el principal argumento de ataque de Paxton contra Talarico, aunque no tuvo el efecto esperado.

“Uno se da cuenta de que ya no podían engañar a la gente con estas guerras culturales y que los votantes están frustrados por el costo de vida”, expresó la representante estatal demócrata Christina Morales, de Houston, quien ahora forma parte de la mayoría en la Cámara de Representantes de Texas.

“No estamos diciendo que ustedes no pertenecen aquí”, afirmó, pero “a los texanos no se les puede comprar”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.